Humo de segunda mano: muchas personas están expuestas al tabaco ajeno y los niños son los más afectados

Más de 2.700 millones de personas respiran humo de tabaco ajeno en la actualidad, según un análisis global que volvió a advertir sobre los riesgos de una exposición que muchas veces permanece invisible.

El trabajo, publicado en la revista científica The Lancet Public Health a partir de datos del estudio Global Burden of Disease (GBD), concluyó que no existe un nivel seguro de inhalación del humo generado por otras personas.

Durante 2023, la exposición al humo de segunda mano estuvo asociada a 1,66 millones de muertes prematuras y a la pérdida de 44,8 millones de años de vida saludable.

Mujeres y niños, los grupos más afectados

El informe destaca que la carga del humo ajeno no se distribuye de manera uniforme.

Las mujeres presentan una exposición especialmente elevada en regiones donde el tabaquismo femenino históricamente es bajo. En esos lugares, la exposición puede ser hasta 1,8 veces superior a la de los hombres.

Los niños también aparecen entre los principales afectados. En 2023, representaron más del 12% de la carga de enfermedad asociada al humo de segunda mano, con consecuencias como:

• 5,2 millones de infecciones respiratorias registradas durante ese año.
• 8,45 millones de años de vida saludable perdidos en menores.
• La cardiopatía isquémica como una de las principales causas de muerte relacionadas.

El estudio remarca que quienes no fuman inhalan una mezcla de sustancias tóxicas sin haber elegido exponerse. El humo ambiental contiene compuestos cancerígenos y puede alcanzar concentraciones elevadas.

Dónde se concentra la mayor exposición

La exposición al tabaco ajeno continúa siendo elevada en distintos países asiáticos.

Según los datos relevados:

• China: 664 millones de personas expuestas.
• India: 444 millones.
• Indonesia: 142 millones.

El Sudeste asiático registra la mayor proporción regional, con un 48,4% de la población expuesta.

El informe también advierte que, aunque la cantidad de fumadores descendió en las últimas décadas, el número absoluto de personas expuestas al humo ajeno se mantuvo prácticamente estable. En algunas regiones, como África subsahariana, incluso aumentó de manera significativa.

La necesidad de reforzar las medidas de prevención

Los investigadores señalaron que la exposición al humo de segunda mano todavía no recibe la atención suficiente dentro de las políticas sanitarias, especialmente cuando afecta a mujeres y niños.

Entre las medidas recomendadas aparecen:

• Mayor protección en espacios públicos y laborales.
• Restricciones más estrictas en ambientes cerrados.
• Prevención dentro de los hogares.
• Limitaciones voluntarias en vehículos particulares.

El estudio plantea que una persona que nunca fumó puede incorporar riesgos asociados al tabaco simplemente por compartir espacios con quienes sí lo hacen.