Veronika, la vaca que sorprendió a científicos al usar herramientas como un chimpancé

Una vaca llamada Veronika, que vive como animal de compañía en una granja de Austria, se convirtió en el centro de un estudio científico internacional tras demostrar una conducta hasta ahora no documentada en el ganado: el uso flexible de herramientas para resolver una necesidad concreta.

La investigación fue realizada por científicos de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena y publicada en la revista Current Biology. El trabajo se inició luego de que un video de la vaca se viralizara en redes sociales, mostrando cómo utilizaba un cepillo de limpieza con mango largo para rascar distintas partes de su cuerpo.

Veronika no se cría con fines productivos. Vive bajo el cuidado de Witgar Wiegele, un agricultor ecológico, y se desplaza en un entorno amplio y estimulante. En ese contexto, los investigadores observaron que el animal seleccionaba de manera precisa distintas partes del cepillo según la zona que necesitaba rascar: usaba las cerdas para el lomo y el extremo liso para áreas más sensibles, como el vientre o la ubre.

Un comportamiento inédito en vacas

El estudio, encabezado por Antonio Osuna-Mascaró y Alice Auersperg, documentó 76 episodios de uso del cepillo a lo largo de siete sesiones experimentales. En cada una de ellas, la vaca manipuló el objeto con la boca y la lengua, ajustando el agarre, la orientación y la fuerza aplicada según la función buscada.

Los investigadores concluyeron que se trata del primer caso registrado de uso multipropósito de una herramienta en un bovino, una capacidad que hasta ahora solo había sido documentada en animales como chimpancés y elefantes asiáticos. Según el equipo, el comportamiento evidencia habilidades cognitivas como anticipación, coordinación y control dinámico del movimiento.

“El caso de Veronika invita a reevaluar la cognición del ganado”, señalaron los autores, quienes sostuvieron que la inteligencia de las vacas ha sido históricamente subestimada, en parte por su rol utilitario dentro de los sistemas productivos.

Condiciones de vida y cognición

El trabajo aclara que se trata de un solo caso, pero remarca que la longevidad del animal y su entorno enriquecido podrían haber favorecido la aparición de esta conducta. Por ese motivo, los científicos alentaron a observar a otros bovinos en contextos distintos a los habituales y a reportar comportamientos similares.

El hallazgo reabre el debate sobre las capacidades cognitivas de los animales de granja y plantea interrogantes sobre cómo el ambiente, el bienestar y la interacción con humanos pueden influir en la aparición de conductas complejas.