Walter Pérez: “Santa Fe está en el centro del país y va a ser un polo de desarrollo deportivo”

El nuevo Velódromo cubierto de Rafaela se convirtió en uno de los grandes legados deportivos de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026. El escenario, homologado por la Unión Ciclista Internacional (UCI), será sede de las competencias de ciclismo de pista y continuará funcionando como un espacio clave para la formación de atletas una vez finalizado el certamen.

Para Walter Pérez, campeón olímpico en Beijing 2008 y actual director técnico de la Selección Argentina de Ciclismo de Pista, la obra representa un cambio histórico para la disciplina en el país.

“La inversión que realizó la Provincia al construir un Velódromo nuevo de última generación nos va a dar una mejora enorme hacia el futuro, principalmente para los más chicos que entrenan esta disciplina”, destacó.

Del 12 al 26 de septiembre, Santa Fe, Rosario y Rafaela serán sede de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, que reunirán a más de 4.000 atletas de 15 países en 43 deportes y 60 disciplinas.

Una infraestructura que transforma al ciclismo argentino

Con una trayectoria de 23 años en la Selección Argentina y cuatro participaciones olímpicas, Walter Pérez conoce las exigencias del alto rendimiento. Por eso, recorrer el nuevo Velódromo de Rafaela significó una experiencia especial.

“Me emocioné mucho cuando entré porque toda mi carrera deportiva la hice en un Velódromo de esos, pero en otros países. Poder estar ahí y ver semejante pista acá, en mi país, es algo increíble”, recordó.

El entrenador aseguró que la infraestructura permitirá que el ciclismo argentino tenga nuevas oportunidades de crecimiento.

“Santa Fe está en el centro del país y va a ser un polo de desarrollo deportivo, no solo en el ciclismo, sino en todas las disciplinas que han sumado instalaciones de este nivel”, sostuvo.

Además, remarcó la importancia que tendrá para los jóvenes deportistas: “Los chicos van a poder entrenar durante todo el año en una pista de primer nivel, con condiciones similares a las de los grandes centros deportivos del mundo. Eso representa una oportunidad enorme para el desarrollo del ciclismo argentino”.

La Provincia destinó más de 90 millones de dólares a obras vinculadas a los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, con financiamiento externo de 75 millones de dólares otorgados por CAF (Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe) y aportes del Tesoro provincial.

Seis pruebas de ciclismo de pista en Rafaela

El ciclismo de pista tendrá como escenario exclusivo el nuevo Velódromo rafaelino, donde competirán los mejores representantes de Sudamérica.

El programa contempla seis pruebas oficiales en ramas masculina y femenina:

• Velocidad individual
• Keirin
• Velocidad por equipos
• Persecución por equipos
• Ómnium
• Madison

Las pruebas de velocidad pondrán en juego la potencia y aceleración de los corredores, mientras que el ómnium reunirá cuatro especialidades —scratch, tempo race, eliminación y carrera por puntos— para definir al ciclista más completo.

En tanto, la persecución por equipos, la velocidad por equipos y la madison destacarán el trabajo colectivo, la estrategia y la coordinación entre los integrantes de cada selección.

La ventaja de competir como local

Para Walter Pérez, la localía puede convertirse en un factor determinante para la Selección Argentina.

“Estar en casa marca una diferencia. Poder entrenar hasta los últimos días te da ventaja porque ya vas a conocer la pista, mientras que los demás vienen tres días antes a ver qué pasa”, explicó.

El entrenador sostuvo que el objetivo será llegar con el mejor nivel competitivo: “Estamos muy esperanzados en armar el mejor equipo y llegar con el ritmo adecuado para pelear los podios”.

Además, destacó la oportunidad que tendrán los santafesinos de acercarse a una disciplina que pocas veces tiene competencias internacionales en el país.

“Traer un Juego Suramericano es una fiesta para la gente que ama el deporte”, afirmó.

Y dejó una invitación para toda la comunidad: “Van a tener a toda Sudamérica compitiendo en la puerta de su casa. Es una fiesta única que no sabemos cuándo volverá a repetirse. Los invito a que no se la pierdan”.

Con un Velódromo de estándar internacional, Rafaela no solo será sede del ciclismo de pista durante los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026, sino que se proyecta como un nuevo centro de desarrollo deportivo para las próximas generaciones.