Alerta agronómica: el gusano cogollero venció la resistencia del maíz y ya causa estragos en Santa Fe

Una situación de alto riesgo fitosanitario preocupa al agro argentino: el gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) ha desarrollado resistencia al maíz transgénico Bt, específicamente al evento MIR 162, considerado hasta ahora la última barrera biotecnológica contra esta plaga.

La advertencia fue emitida por el INTA Reconquista, que detectó ataques tempranos y severos en lotes del norte de Santa Fe, incluso sobre cultivos modificados genéticamente para resistir insectos. "Estamos observando daños en lotes donde, en teoría, no deberíamos ver este nivel de infestación. Es una situación atípica para esta época del año", explicó Diego Szwarc, investigador del organismo.

Una resistencia generada por mal manejo

Según los técnicos, la baja implementación de refugios estructurados y un manejo deficiente de la tecnología Bt son factores clave que aceleraron la pérdida de eficacia del evento. El refugio estructurado, que consiste en destinar un 10% del lote a maíz no Bt, es una de las herramientas más efectivas para frenar el desarrollo de resistencia en la plaga, pero su adopción ha sido históricamente muy baja en Argentina.

“El refugio se percibe como una pérdida económica, pero su omisión pone en riesgo la tecnología para todos”, remarcó Szwarc. Desde el INTA se insiste en que la resistencia no implica que el evento deje de funcionar de forma generalizada, pero sí que comienza a perder eficacia frente a poblaciones adaptadas.

Un riesgo latente para toda la región agrícola

El evento MIR 162, desarrollado por Syngenta, está presente en híbridos como Trecepta, VT4 PRO, Power Core Ultra, Viptera 3 y Leptra. Su quiebre de resistencia deja a la producción expuesta a fuertes pérdidas, sobre todo si la plaga avanza sobre los maíces tardíos, como ya ocurrió con la expansión de la chicharrita.

En este escenario, el INTA recomendó intensificar el monitoreo y aplicar insecticidas si más del 20% de las plantas presenta daños y larvas activas. “El Bt no actúa sobre larvas desarrolladas. Si no controló al nacer, ya no lo va a hacer. No hay que seguir esperando”, advirtió Szwarc.

Cómo actúa la plaga y qué hacer

E gusano cogollero se alimenta del interior de la planta, dañando las hojas desde el cogollo. El control temprano es clave. Si no se detecta a tiempo, la eficacia del control químico baja considerablemente.

Desde el INTA recomendaron:

• Monitorear todos los lotes, incluso los sembrados con maíz Bt.
• Abrir cogollos y observar raspados o larvas vivas.
• Aplicar insecticidas si hay más del 20% de plantas afectadas.
• Cumplir con refugios estructurados del 10% de la superficie.
• Evitar refugios en bolsa, ya que pueden favorecer la adaptación de la plaga.
• Consultar con técnicos para ajustar el manejo según la zona y el híbrido utilizado