Nació en Argentina el primer cerdo clonado de América Latina con triple modificación genética
El avance fue desarrollado por equipos de la UBA y la UNSAM. El objetivo es avanzar en investigaciones para futuros xenotrasplantes y reducir el rechazo inmunológico de órganos porcinos en humanos.
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Argentina alcanzó un hito científico con el nacimiento del primer cerdo clonado de América Latina con tres modificaciones genéticas pensadas para futuras investigaciones en xenotrasplantes, es decir, trasplantes de células, tejidos u órganos de origen animal a seres humanos.
El desarrollo fue realizado por un equipo integrado por investigadores de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y del Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), junto a la startup biotecnológica CrofaBiotech.
El lechón nació en instalaciones de la Facultad de Veterinarias de la UBA, luego de un proceso que combinó edición génica, clonación y una intervención quirúrgica de transferencia embrionaria.
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Según informaron los equipos científicos, se trata del primer caso documentado de estas características en América Latina y del tercero a nivel mundial, después de desarrollos alcanzados en Estados Unidos y China.
El objetivo central es avanzar hacia la generación de órganos porcinos con mayor compatibilidad para eventuales trasplantes en humanos, una línea de investigación que busca responder a la escasez mundial de órganos disponibles.
Qué significa “triple knockout”
El avance se basa en una técnica conocida como “triple knockout”, que consiste en desactivar tres genes del cerdo involucrados en la respuesta inmunológica que provoca el rechazo inmediato del órgano animal.
El gran desafío de los xenotrasplantes es lograr que el cuerpo humano no reconozca el órgano porcino como un invasor y lo destruya en pocos minutos.
En este caso, el equipo de la UNSAM, liderado por Adrián Mutto, desarrolló el clon a partir de células modificadas genéticamente, con tres genes inactivados para reducir esa reacción agresiva del sistema inmune.
El rol de la UBA
Mientras los laboratorios de la UNSAM trabajaron en la etapa de clonación molecular y edición de los embriones, el equipo de la UBA tuvo a su cargo la preparación de la cerda receptora, la implantación embrionaria, el seguimiento de la gestación y el parto.
El procedimiento incluyó la implantación de 120 embriones editados genéticamente mediante una técnica quirúrgica poco invasiva.
“Somos los responsables del mantenimiento de la gestación y el parto, es decir, somos el eslabón final del proyecto, pero también el inicio de la etapa de crianza de los lechones”, explicó Marcelo Acerbo, veterinario especialista en reproducción porcina y profesor de la Facultad de Veterinaria de la UBA.
Una alternativa ante la falta de órganos
En Argentina, miles de personas esperan un trasplante, mientras la disponibilidad de donantes continúa siendo limitada.
En ese contexto, la investigación en xenotrasplantes aparece como una posible alternativa de largo plazo para ampliar las fuentes de órganos y reducir los tiempos de espera.
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El cerdo es uno de los animales más estudiados para este tipo de procedimientos porque posee características anatómicas y fisiológicas relativamente similares a las humanas, además de una alta capacidad reproductiva.
Sin embargo, los especialistas remarcan que el nacimiento de este primer lechón no implica una aplicación médica inmediata, sino el inicio de una etapa que demandará varios años de estudios.
Los próximos pasos
Actualmente, los equipos científicos cuentan con dos cerdas preñadas con nuevos clones en desarrollo.
La siguiente etapa del proyecto será sumar más modificaciones genéticas, en un proceso conocido como knock-in, para incorporar genes que permitan aumentar la compatibilidad de los órganos porcinos con el organismo humano.
Entre los objetivos futuros se encuentra el bloqueo de hormonas de crecimiento para adaptar el tamaño de órganos como el corazón o el hígado, que en cerdos adultos pueden superar las dimensiones adecuadas para un receptor humano.
Antes de cualquier prueba clínica, será necesario avanzar con estudios preclínicos que certifiquen la seguridad y la viabilidad de los órganos de origen porcino.
Llegado ese momento, el INCUCAI deberá intervenir como organismo rector del sistema de trasplantes en Argentina para evaluar y autorizar los pasos correspondientes.
Un avance de largo alcance
El nacimiento del primer cerdo clonado con triple modificación genética coloca a la ciencia argentina en un lugar destacado dentro de la investigación internacional sobre medicina regenerativa y trasplantes.
Para los investigadores, el logro no solo valida una plataforma tecnológica desarrollada en el país, sino que también abre una línea estratégica para reducir la dependencia de tecnologías extranjeras en un campo de enorme impacto sanitario.
Aunque el camino hacia los trasplantes en humanos todavía es largo, el avance representa un paso clave para pensar futuras alternativas frente a una de las mayores dificultades de la medicina moderna: la falta de órganos disponibles para quienes los necesitan.
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