Murieron 7 nenes por tos convulsa y los casos se duplicaron en seis semanas: ¿qué es y cómo se contagia?

La tos convulsa, también llamada coqueluche, muestra una expansión inusual en todo el país. En apenas seis semanas, los contagios confirmados se duplicaron y la circulación de la bacteria Bordetella pertussis superó los niveles registrados en 2023 y 2024.

Según el Ministerio de Salud, hasta mediados de noviembre se notificaron 5.110 casos sospechosos y 688 confirmados, con una incidencia acumulada de 1,45 por cada 100.000 habitantes. El dato más alarmante: siete niños menores de dos años murieron, entre ellos tres recién nacidos.

Un brote extendido y acelerado

Aunque el alerta epidemiológico comenzó en Tierra del Fuego, hoy la mayor cantidad de consultas se concentra en: Córdoba, Buenos Aires, Salta, Mendoza, Santa Fe y Ciudad de Buenos Aires.

Los síntomas más frecuentes son:

• Tos persistente
• Catarro
• Episodios de asfixia, especialmente en lactantes

El Ministerio de Salud confirmó que cuatro de los fallecidos tenían menos de seis meses y no registraban vacunación en el sistema Nomivac. Los otros tres eran recién nacidos de madres que no habían recibido la vacuna durante el embarazo, una medida clave para protegerlos en los primeros meses de vida.

Qué es la tos convulsa y cómo se contagia

La enfermedad es una infección respiratoria altamente contagiosa, causada por la bacteria Bordetella pertussis. Se transmite al toser, estornudar o hablar, por lo que su propagación en entornos familiares o escolares es muy rápida.

Si bien puede afectar a todas las edades, los lactantes no vacunados son los más vulnerables y pueden evolucionar a cuadros graves con gran velocidad.

Los especialistas describen tres fases de la enfermedad:

• Etapa catarral: se parece a un resfrío.
• Fase paroxística: ataques de tos intensa, vómitos, fatiga y episodios de apnea.
• Convalecencia: una recuperación lenta que puede durar semanas.

En bebés muy pequeños, la presentación puede ser atípica: no siempre hay tos, sino cambios bruscos de coloración o pausas respiratorias que obligan a internación inmediata.

La vacunación, la herramienta más eficaz

La protección depende de un esquema completo que incluye:

• Vacuna cuádruple (DTP-Hib)
• Triple bacteriana acelular
• Refuerzo obligatorio a los 11 años
• Una dosis en cada embarazo, indispensable para transmitir anticuerpos al recién nacido

En un contexto de brote, organismos internacionales recomiendan que los niños sin esquema completo eviten escuelas y reuniones públicas, y que quienes estuvieron expuestos mantengan aislamiento preventivo hasta 14 días después del último caso.

Con una transmisión en crecimiento sostenido y una letalidad alta en lactantes, los epidemiólogos insisten en un mensaje central: reforzar la vacunación es la medida más efectiva para frenar el avance del coqueluche y evitar nuevas muertes.