Hantavirus: qué es, qué riesgos implica y por qué no se espera una pandemia

Un brote de hantavirus detectado en un crucero que navegaba por el Atlántico Sur generó alarma tras confirmarse varias muertes entre las 147 personas a bordo. La embarcación permanece en Cabo Verde mientras autoridades sanitarias y especialistas monitorean la situación, desmintiendo rumores y versiones engañosas que circularon en redes sociales.

 El hantavirus no es un virus nuevo; se conoce desde hace décadas y pertenece a una familia de virus transmitidos principalmente desde roedores hacia humanos, aunque en algunos casos murciélagos pueden ser reservorios. El contagio ocurre por contacto con saliva, orina o excrementos infectados, o mediante inhalación de partículas contaminadas presentes en el ambiente.

Según la información de expertos consultados por la agencia científica SINC, existen unas 40 variantes de hantavirus, aunque solo 25 afectan a las personas. La cepa vinculada al brote del crucero es la denominada Andes, endémica del Cono Sur, y la única con capacidad comprobada de transmisión entre humanos. Sin embargo, este tipo de contagio requiere contacto íntimo y prolongado, generalmente en entornos familiares o sanitarios sin medidas de protección, por lo que no se espera que genere un escenario epidémico masivo como el de la pandemia de COVID-19.

Los síntomas del hantavirus varían según la cepa: algunos cuadros afectan principalmente los pulmones y otros los riñones. La enfermedad suele comenzar con fiebre, dolores musculares, cansancio y malestar general, y en casos graves puede derivar en complicaciones respiratorias severas o falla cardiorrespiratoria. No obstante, muchas infecciones evolucionan de manera leve, casi como una gripe fuerte, y las altas tasas de mortalidad registradas se deben a que los casos notificados suelen ser los más graves.

Actualmente no existe vacuna ni tratamiento antiviral específico, por lo que la atención médica se centra en aliviar los síntomas y brindar soporte clínico temprano para evitar complicaciones. La detección rápida y la aplicación de medidas de aislamiento son fundamentales ante sospechas de infección.

 Pese al impacto del brote en el crucero, los especialistas enfatizan que el hantavirus es serio pero de bajo riesgo epidémico global. “Es un virus fácil de controlar con medidas epidemiológicas sencillas. Si se aplica un protocolo razonable, el riesgo es mínimo”, concluyó el microbiólogo Víctor Jiménez Cid, de la Universidad Complutense de Madrid.