Descubrieron que una droga usada para otra enfermedad sirve contra el hantavirus

Un grupo de científicas argentinas dio un paso importante en la lucha contra el hantavirus al demostrar que la carragenina, un compuesto natural derivado de algas rojas utilizado en investigaciones previas para prevenir Covid-19, también logra reducir la replicación del virus Andes, específicamente de la cepa Epuyén. El hallazgo se realizó en el Servicio de Biología Molecular del Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus del INEI-ANLIS “Dr. Carlos G. Malbrán” y se presentará en los próximos días en el Congreso Argentino de Virología, tras una primera parte del estudio divulgada el año pasado en el Congreso de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria.

En los experimentos, la carragenina logró disminuir la carga viral en células del epitelio respiratorio infectadas, actuando de manera preventiva, simultánea y posterior a la exposición viral, sin causar citotoxicidad. La molécula sulfatada de fuerte carga negativa se une electrostáticamente a las partículas virales, encapsulándolas y evitando que el virus se adhiera a los receptores celulares. De esta forma, impide que se inicie la infección y limita el desarrollo del Síndrome Pulmonar por Hantavirus, que tiene una mortalidad cercana al 40%.

El antecedente del uso de carragenina en la pandemia de Covid-19 respalda la seguridad del compuesto, ya que ensayos multicéntricos realizados con personal hospitalario demostraron una reducción de contagios de hasta un 80%. Ahora, las investigadoras esperan poder validar estos resultados frente al hantavirus, especialmente en un contexto de brote, aunque la urgencia del desembarco del crucero MV Hondius frente a las costas españolas limita la posibilidad de aplicar un ensayo clínico inmediato en ese escenario.

El estudio cuenta con un respaldo histórico: en septiembre de 2024, recibió el Subsidio Florencio Fiorini para la Investigación en Ciencias Biomédicas, dentro del proyecto “Rol de la lota-carragenina y de las proteínas sufactantes en la replicación viral y en la respuesta inmune en la infección por hantavirus y SARS-CoV-2”. Se aguarda nuevo financiamiento para avanzar hacia un ensayo clínico que permita aplicar la carragenina en zonas de alta incidencia de hantavirus en la Patagonia argentina.

Este hallazgo ofrece un rayo de esperanza en la prevención de la transmisión de hantavirus entre humanos, especialmente considerando que la cepa Andes es la única registrada en Argentina con capacidad comprobada de contagio persona a persona. La evidencia científica reciente reafirma la importancia de medidas complementarias de prevención y podría sentar las bases para estrategias terapéuticas seguras y efectivas frente a esta enfermedad grave.