Meningococo en Rafaela: qué es, cómo se contagia y todo lo que hay que saber
La médica infectóloga rafaelina Sandra Capello explicó que la aparición de dos casos en adultos, sin nexo epidemiológico entre sí, no implica por sí misma la existencia de un brote. Detalló cómo actúa la bacteria, de qué manera puede transmitirse y remarcó la importancia de mantener actualizado el calendario de vacunación.
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La aparición de dos casos de meningitis por meningococo en personas adultas en Rafaela generó preocupación y consultas. Frente a este escenario, la médica infectóloga Sandra Capello explicó las características de la enfermedad y buscó llevar tranquilidad: de acuerdo con la información disponible sobre ambos pacientes, se trataría de casos esporádicos sin vínculo epidemiológico entre sí, y no de un brote.
“Que se presenten dos casos de meningitis por meningococo en personas adultas y sin nexo epidemiológico es una casualidad. No estamos hablando de un brote”, explicó la profesional.
Capello señaló que la situación sí genera una alerta epidemiológica y una vigilancia más atenta ante la eventual aparición de nuevos cuadros, además de las medidas preventivas correspondientes alrededor de cada paciente.
¿Qué es el meningococo?
El meningococo, cuyo nombre científico es Neisseria meningitidis, es una bacteria que puede encontrarse en la nariz y la garganta de personas sanas sin provocar enfermedad. En determinadas circunstancias puede invadir el organismo y causar cuadros graves, entre ellos meningitis o sepsis.
“No es una bacteria nueva. Podemos tenerla colonizando nuestras vías respiratorias superiores y eso no significa necesariamente que vayamos a desarrollar una enfermedad”, explicó Capello.
De hecho, los adolescentes constituyen uno de los grupos donde el estado de portador es más frecuente, motivo por el cual la estrategia de vacunación a esa edad busca no solo proteger al vacunado, sino también disminuir la circulación de la bacteria.
Una persona puede ser portadora sin síntomas y, en determinadas condiciones, transmitir la bacteria a otra que eventualmente sí desarrolle una infección invasiva.
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¿Cómo se transmite?
La transmisión se produce de persona a persona mediante secreciones respiratorias o de la garganta, principalmente cuando existe contacto cercano.
Esto explica por qué, cuando se confirma enfermedad meningocócica, el sistema sanitario identifica a los contactos estrechos y determina qué medidas preventivas corresponden.
La Organización Mundial de la Salud señala que la quimioprofilaxis con antibióticos puede indicarse a contactos estrechos de una persona con enfermedad meningocócica para eliminar la portación asintomática y disminuir el riesgo de transmisión.
Capello remarcó que esas acciones fueron implementadas frente a los casos conocidos en Rafaela.
“Se tomaron todas las medidas preventivas necesarias y, hasta el momento que estamos analizando, no aparecieron nuevos casos vinculados”, explicó.
Dos casos no significan necesariamente un brote
Uno de los puntos que la infectóloga consideró importante aclarar fue la diferencia entre la aparición aislada de pacientes y una situación de brote.
En estos casos, sostuvo, no se encontró un nexo epidemiológico que relacione a las dos personas afectadas.
“Estas personas tampoco tenían factores de riesgo conocidos que hicieran necesaria una indicación especial de vacunación. Por eso uno los interpreta como casos esporádicos y se mantiene especialmente atento a la vigilancia”, detalló.
La OMS destaca precisamente que la vigilancia epidemiológica y la confirmación de laboratorio resultan fundamentales para detectar brotes y conocer qué serogrupos están circulando.
La importancia de distinguir meningitis viral y bacteriana
Capello recordó que no todas las meningitis tienen la misma causa ni presentan la misma gravedad.
La meningitis es una inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal y puede originarse por diferentes agentes, entre ellos virus y bacterias. Las bacterianas son especialmente preocupantes debido al riesgo de complicaciones graves y requieren atención médica urgente.
“En determinadas épocas vemos con mayor frecuencia cuadros virales. Cuando estamos frente a una meningitis bacteriana, en cambio, el cuadro puede ser más severo y es fundamental iniciar rápidamente el tratamiento”, explicó la especialista.
La Organización Mundial de la Salud considera a la meningitis una emergencia médica y recomienda comenzar el tratamiento antibiótico cuanto antes cuando existe sospecha de una causa bacteriana.
¿Cuáles son los síntomas de alarma?
Los síntomas pueden variar según la edad, pero entre las manifestaciones habituales se encuentran fiebre, dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello, náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz y alteraciones del estado de conciencia.
En bebés pueden aparecer además irritabilidad, rechazo del alimento, somnolencia mayor a la habitual o llanto intenso e inconsolable.
Ante síntomas compatibles, la recomendación es realizar una consulta médica inmediata, ya que el diagnóstico temprano resulta especialmente importante en las formas bacterianas.
Cómo funciona la vacunación contra el meningococo
Capello destacó que la vacunación modificó significativamente el escenario respecto de décadas anteriores, cuando eran más frecuentes las campañas extraordinarias ante la aparición de casos.
Actualmente, el Calendario Nacional de Vacunación de Argentina incluye de manera gratuita la vacuna antimeningocócica conjugada tetravalente ACYW.
El esquema vigente contempla una primera dosis a los 3 meses, una segunda a los 5 meses y un refuerzo a los 15 meses. A los 11 años corresponde una dosis única.
La dosis aplicada durante la adolescencia tiene una doble finalidad: brindar protección individual y disminuir la transmisión desde uno de los grupos con mayor frecuencia de portación hacia otras personas, especialmente los lactantes.
“Hoy contamos con una herramienta que antes no teníamos incorporada de esta manera. La vacunación fue modificando muchísimo la epidemiología de estas enfermedades”, sostuvo Capello.
¿Y el meningococo B?
Existen diferentes serogrupos de meningococo. La vacuna incorporada al calendario argentino protege frente a los serogrupos A, C, W e Y.
También existen vacunas específicas frente al meningococo B, aunque no forman parte del esquema universal del Calendario Nacional mencionado para la población general. Las indicaciones particulares pueden variar según los factores de riesgo y deben evaluarse con profesionales de salud. Las autoridades sanitarias santafesinas remarcan que las personas pertenecientes a grupos de riesgo cuentan con recomendaciones específicas de vacunación.
Capello mencionó como ejemplo a pacientes con determinadas condiciones que aumentan el riesgo de enfermedad invasiva y que pueden requerir esquemas especiales.
“Las vacunas tienen un porqué”
La infectóloga aprovechó la situación para insistir en un mensaje central: revisar y completar los esquemas de vacunación correspondientes a cada etapa de la vida.
“Todas esas vacunas que están indicadas durante la infancia, la adolescencia o la adultez tienen un porqué”, remarcó.
El objetivo no es evitar cualquier infección respiratoria, sino reducir particularmente el riesgo de desarrollar formas graves de enfermedades inmunoprevenibles.
“Podemos tener contacto con una bacteria, pero lo que buscamos es que la persona tenga una respuesta inmunológica capaz de protegerla frente a una infección grave como una meningitis”, explicó.
El Calendario Nacional mantiene actualmente la vacunación contra meningococo en lactantes y adolescentes, mientras que las personas con condiciones particulares deben consultar las recomendaciones específicas correspondientes.
En ese sentido, Capello insistió en que los dos episodios conocidos en Rafaela deben servir para mantener la vigilancia y reforzar la prevención, pero no para generar alarma en la comunidad.
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