Neuralink: la empresa de Elon Musk admite que tuvo que sacrificar a ocho monos tras el uso de chips cerebrales
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Aunque Neuralink ha emitido un comunicado rechazando tales acusaciones, la noticia ha corrido como la pólvora entre medios de todo el mundo.
Neuralink, la compañía de Elon Musk sobre chips cerebrales que prometen conectar nuestras mentes a Internet, se encuentra en problemas legales.
Un informe del Comité de Médicos para la Medicina Responsable acusa a la empresa de someter a los animales de sus pruebas a un "sufrimiento extremo" por el que 15 de los 23 monos de pruebas murieron o tuvieron que ser sacrificados.
Los chips son una suerte de red cerebral artificial que, según el propio Musk, servirá a corto plazo para que las personas con miembros amputados, lesiones cerebrales o daños espinales puedan controlar un ordenador, un móvil o cualquier aparato conectado solo con el pensamiento.
Los chips se probaron en primates desde 2017 a 2020. Durante ese tiempo, según se cita en la denuncia presentada ante el Departamento de Agricultura de EE.UU., al menos 15 especímenes murieron o fueron sacrificados, tal y como muestran registros públicos de California.
El documento también registra ejemplos concretos, como el supuesto caso de un mono con algunos dedos, tanto de los pies como de las manos, cercenados:
"Posiblemente por automutilación o por algún otro trauma no especificado", afirman los denunciantes, quienes explican que el mono fue sacrificado después. También denuncian trepanaciones para implantar los electrodos que dan como resultado infecciones severas.
Además, se explica que un macaco hembra sufrió vómitos, arcadas y jadeos después de ser intervenido, para finalmente inducírsele su muerte. La autopsia reveló que el animal habría sufrido una hemorragia cerebral.
Pruebas con humanos
Poco tiempo antes de las denuncias, el propio Elon Musk anunció que, tras los éxitos en las pruebas con primates, este mismo año comenzarían las pruebas en humanos.
Al respecto, el vídeo de Pager, una macaco que jugaba a videojuegos con la mente, se hizo viral.
"El progreso se acelerará cuando tengamos dispositivos en humanos (es difícil tener conversaciones matizadas con monos) el próximo año", afirmó Musk a través de sus redes sociales.
La respuesta de Neuralink
En primer lugar, Neuralink se escudó atacando al Comité de Médicos para la Medicina Responsable, afirmando que se trata de "acusaciones que provienen de personas que se oponen a cualquier uso de animales en la investigación".
► Más informaciones: Neuralink: el proyecto de Elon Musk para escuchar música conectando un chip en el cerebro
Por otro lado, la compañía explica que en 2017 se asoció con la Universidad de California en Davis (UC Davis), concretamente con el Centro Nacional de Investigación de Primates de California (CNPRC) para realizar investigaciones basadas en animales.
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"El personal veterinario ha considerado que los animales que entran en esta categoría están lo suficientemente saludables para un evento anestésico, pero es posible que no tengan la calidad de vida adecuada debido a una condición preexistente. La realización de cirugías iniciales en cadáveres y procedimientos terminales garantiza que un animal no sufra potencialmente después de la operación en caso de que el procedimiento de prueba tenga un resultado inesperado".
Lo que sí reconocen es que hubo que sacrificar no a 15, pero sí a 8 primates debido a estos ensayos. "Como parte de este trabajo, dos animales fueron sacrificados en las fechas de finalización planificadas para recopilar datos histológicos importantes, y seis animales fueron sacrificados por consejo médico del personal veterinario de UC Davis".
Señalan que lo que motivó los sacrificios fueron "una complicación quirúrgica relacionada con el uso del producto aprobado por la FDA (BioGlue), un fallo del dispositivo y cuatro sospechas de infecciones asociadas con el dispositivo, un riesgo inherente a cualquier dispositivo médico percutáneo".
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