A 35 años del accidente, advierten que Chernobyl comenzó a generar nuevas reacciones nucleares

Fue asegurado por científicos, luego de 35 años del terrible accidente en la planta de energía nuclear rusa.

Científicos ucranianos midieron reacciones de fisión en las masas de combustible de uranio en lo profundo del tercer reactor tapado por un sarcófago. Los sensores rastrearon un número creciente de neutrones, una señal clara de que está ocurriendo el proceso de fisión, que fluye desde una habitación inaccesible, según aseguró Anatolii Doroshenko del Instituto de Problemas de Seguridad de las Plantas de Energía Nuclear (ISPNPP), de la capital ucraniana Kiev.

Los recuentos de neutrones están aumentando lentamente, por lo que los profesionales deberán luchar para determinar si estas fisiones desaparecerán por sí solas o requerirán intervenciones extraordinarias para evitar otro desastre como el ocurrido en 1986.

“Hay muchas incertidumbres. Pero no podemos descartar la posibilidad de un accidente”, afirmó Maxim Saveliev, del ISPNPP.

La idea que tienen los especialistas es desarrollar un robot que pueda resistir la intensa radiación durante el tiempo suficiente para perforar agujeros en los FCM e insertar cilindros de boro, que funcionarían como barras de control y absorberían neutrones. Mientras tanto, ISPNPP tiene la intención de intensificar el monitoreo de otras dos áreas donde los FCM tienen el potencial de volverse críticos.

 

Lo ocurrido en 1986 y las nuevas reacciones

El 26 de abril de 1986, parte del núcleo del reactor de la Unidad 4 se derritió: las varillas de combustible de uranio, su revestimiento de circonio, las varillas de control de grafito y la arena arrojada al núcleo para tratar de extinguir el fuego se fundieron en lava.

Luego, fluyó a las salas del sótano de la sala del reactor y se endureció en formaciones, llamadas Materiales, que contienen combustible (FCM), cargados con aproximadamente 170 toneladas de uranio irradiado.

En junio de 1990, luego de un aguacero, un científico de Chernobyl se precipitó y corrió el riesgo de exponerse a la radiación para aventurarse en la sala del reactor dañada, tras rociar una solución de nitrato de gadolinio que absorbe neutrones, en un FCM que él y sus colegas temían que pudiera ser crítico.

El sarcófago creado alrededor de la planta para contener la contaminación nuclear que se produce en el edificio.

Varios años después, la planta instaló rociadores de nitrato de gadolinio en el techo del Refugio. Pero el aerosol no puede penetrar eficazmente en algunas habitaciones del sótano. Los funcionarios de Chernobyl supusieron que cualquier riesgo de criticidad se desvanecería cuando el enorme Nuevo Confinamiento Seguro (NSC) se deslizó sobre el Refugio en noviembre de 2016.

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El NSC también evita la lluvia y, si bien desde su emplazamiento los recuentos de neutrones en la mayoría de las áreas del Refugio se han mantenido estables o están disminuyendo, en algunos otros lugares comenzaron a subir, casi duplicándose en 4 años en la habitación 305/2, que contiene toneladas de FCM enterradas bajo escombros.

El modelo ISPNPP sugiere que el secado del combustible hace que, de alguna manera, los neutrones que rebotan a través de él sean más (en lugar de menos) efectivos para dividir los núcleos de uranio. “Simplemente no está claro cuál podría ser el mecanismo”, sostuvo Neil Hyatt, químico de materiales nucleares de la Universidad de Sheffield.

Por lo tanto, a medida que el agua continúa retrocediendo, el temor es que “la reacción de fisión se acelere exponencialmente”, lo que lleva a “una liberación incontrolada de energía nuclear”. El resurgimiento de las reacciones de fisión no es el único desafío al que se enfrentan los profesionales estudiosos de Chernobyl. Asediados por radiación intensa y alta humedad, los FCM se están desintegrando, generando aún más polvo radiactivo que complica los planes para desmantelar el Refugio.