San Valentín: por qué se celebra el 14 de febrero y cuál es su verdadero origen

El 14 de febrero se convirtió en una de las fechas más emblemáticas para celebrar el amor en gran parte del mundo. El Día de los Enamorados, también conocido como San Valentín, nació como una festividad popular en países anglosajones y, con el paso del tiempo, adquirió dimensión global.

Más allá del costado comercial —flores, cenas románticas, tarjetas y experiencias en pareja—, la celebración tiene un trasfondo histórico que combina tradiciones paganas, decisiones eclesiásticas y relatos religiosos que se remontan a la antigua Roma.

Las raíces en la Roma antigua

Una de las teorías más difundidas sostiene que la festividad fue una cristianización de celebraciones paganas. En la Roma clásica, se rendía culto al dios del amor, Eros (para los griegos) y Cupido (para los romanos).

Durante esas celebraciones, los ciudadanos pedían favores vinculados al amor y ofrecían presentes para encontrar pareja. Con el avance del cristianismo, muchas festividades paganas fueron resignificadas por la Iglesia.

Otra versión ubica el origen en el siglo III, cuando el emperador romano Claudio II prohibió el matrimonio entre jóvenes soldados, convencido de que los hombres solteros rendían mejor en combate al no tener vínculos familiares que los condicionaran.

¿Quién fue San Valentín?

Según la tradición, San Valentín fue un sacerdote que ejercía en Roma durante el gobierno de Claudio II. Consideró injusta la prohibición y comenzó a celebrar matrimonios en secreto entre jóvenes enamorados.

Al enterarse, el emperador ordenó su arresto. Durante su encarcelamiento, el sacerdote habría obrado un milagro: devolvió la vista a Julia, hija de un funcionario romano llamado Asterius. Finalmente, Valentín fue ejecutado el 14 de febrero del año 270.

Con el tiempo, su figura quedó asociada al amor y a la defensa del matrimonio.

En el año 494, el papa Gelasio I declaró oficialmente el 14 de febrero como día de San Valentín dentro del calendario litúrgico.

Sin embargo, en 1969, bajo el papado de Pablo VI, y tras las reformas del Concilio Vaticano II, la Iglesia retiró la festividad del calendario oficial debido a la escasez de datos históricos verificables sobre el santo. Aun así, la tradición popular ya estaba consolidada.

El impulso comercial y la expansión global

El fenómeno moderno tomó fuerza en el siglo XIX. En 1840, la empresaria estadounidense Esther A. Howland comenzó a vender tarjetas decoradas con corazones y figuras de Cupido, conocidas como “valentines”, que marcaron el inicio de la comercialización masiva de la fecha.

Durante el siglo XX, el Día de los Enamorados se expandió a nivel mundial, impulsado por la industria de las tarjetas, la publicidad y el comercio minorista.

En la actualidad, el cuerpo de San Valentín se conserva en la Basílica que lleva su nombre en la ciudad italiana de Terni, donde cada año parejas participan de ceremonias simbólicas de compromiso.