Respetar los límites de velocidad podría ahorrar millones de litros de combustible por día

Respetar los límites de velocidad no solo puede contribuir a mejorar la seguridad vial, sino también a reducir de manera considerable el consumo de combustible y las emisiones contaminantes.

Así lo señala una investigación realizada por especialistas de la Universidad de Minnesota, en Estados Unidos, que analizó más de 120 millones de viajes reales y evaluó el impacto de la velocidad sobre el gasto energético de los vehículos.

Según los resultados, si todos los conductores de vehículos livianos con motor de combustión circularan dentro de los límites establecidos, podrían ahorrarse aproximadamente 25,4 millones de litros de combustible por día.

Menos combustible y menos emisiones

Los investigadores estimaron además que ese cambio de comportamiento permitiría evitar diariamente la emisión de unas 57.000 toneladas de dióxido de carbono (CO₂).

En términos económicos, el ahorro calculado equivaldría a alrededor de 22 millones de

 dólares diarios en combustible, de acuerdo con los valores considerados por el estudio.

Los autores señalaron que la reducción estimada de emisiones sería comparable con retirar de circulación aproximadamente 5,5 millones de automóviles particulares.

¿Cuánto tiempo se pierde manejando más despacio?

Uno de los datos destacados del trabajo es que la diferencia en los tiempos de viaje sería mucho menor de lo que podría suponerse.

De acuerdo con los cálculos realizados, un conductor promedio tardaría apenas 54 segundos más por día si respetara siempre las velocidades máximas permitidas.

William Northrop, profesor de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Minnesota y uno de los autores del estudio, explicó que circular a mayor velocidad puede ahorrar algunos segundos, pero a costa de mayor consumo energético y menor eficiencia.

Más de 120 millones de viajes analizados

Para desarrollar la investigación, el equipo utilizó información correspondiente a cuatro jornadas completas de circulación en Estados Unidos durante 2021.

La base incluyó registros de conducción, límites oficiales de velocidad, información sobre la altitud de las rutas y modelos de consumo energético.

Los especialistas observaron que más del 43 % de los viajes presentó al menos un episodio de exceso de velocidad y que los conductores circularon por encima del límite durante cerca del 12 % del tiempo total de manejo.

Por qué aumenta el consumo a mayor velocidad

A medida que un vehículo incrementa su velocidad, necesita más energía para vencer la resistencia del aire, lo que se traduce en un mayor consumo de combustible.

Ese esfuerzo adicional también incrementa las emisiones de gases de efecto invernadero en los vehículos con motores de combustión.

Por ese motivo, los investigadores señalaron que moderar la velocidad representa una alternativa relativamente sencilla para reducir gastos y mejorar la eficiencia energética sin modificar de manera importante la duración de los viajes.

El efecto también alcanza a los autos eléctricos

Aunque el estudio estuvo centrado principalmente en vehículos convencionales, los investigadores también analizaron el comportamiento de automóviles eléctricos en California.

En esos casos, conducir a velocidades moderadas también mostró mejoras en la eficiencia, ya que permite recorrer una mayor distancia con la misma carga de batería.

Los autores aclararon que todavía deben profundizarse estudios sobre otros factores, como las aceleraciones bruscas, las frenadas y las características de las rutas.

Sin embargo, los resultados refuerzan una conclusión: respetar los límites de velocidad puede significar menor consumo, menos emisiones y un ahorro económico, con una diferencia mínima en los tiempos cotidianos de viaje.