¿Qué estudiará el telescopio Nancy Grace Roman que la NASA lanzó al espacio?
El observatorio despegó este domingo desde Florida a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX y ya inició su viaje hacia una órbita ubicada a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. La misión buscará aportar nuevas respuestas sobre la materia y la energía oscuras, los exoplanetas y la evolución del universo.
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La NASA puso en marcha este domingo una de sus principales misiones científicas de los últimos años con el lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman.
El observatorio despegó desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX, y comenzó un viaje de aproximadamente un millón de millas —unos 1,5 millones de kilómetros— hasta su destino.
El lanzamiento estaba previsto para las 7.26 de la mañana, hora de Florida, las 8.26 en Argentina. Luego de completar las primeras etapas del ascenso, el telescopio se separó de la segunda etapa del cohete y continuó su trayectoria de manera independiente. NASA confirmó posteriormente que Roman ya se encontraba volando por sus propios medios.
La misión representa un paso importante para la astronomía porque el nuevo observatorio fue diseñado para estudiar grandes regiones del universo y obtener información que permita comprender mejor algunos de los fenómenos que todavía presentan importantes interrogantes para la ciencia.
¿Qué tiene de especial el telescopio Nancy Grace Roman?
El Nancy Grace Roman Space Telescope lleva el nombre de la primera jefa de astronomía de la NASA y fue concebido como un observatorio espacial de nueva generación. Su principal característica es el amplio campo de visión con el que podrá observar el universo.
Según explicó la NASA, Roman tendrá un campo de visión al menos 100 veces mayor que el del telescopio espacial Hubble, aunque mantendrá una capacidad para obtener imágenes nítidas. Esta combinación permitirá realizar grandes relevamientos del cielo y estudiar una enorme cantidad de galaxias.
El observatorio trabajará principalmente con luz infrarroja. Esta capacidad permitirá analizar regiones que resultan difíciles de observar con otros instrumentos y estudiar objetos ubicados a grandes distancias.
Uno de los objetivos centrales será investigar la materia oscura y la energía oscura, dos componentes fundamentales del universo cuya naturaleza todavía no se conoce por completo.
La materia oscura no puede observarse directamente mediante la luz, pero su presencia puede inferirse por los efectos gravitacionales que produce sobre otros objetos. La energía oscura, por su parte, está relacionada con la expansión acelerada del universo.
Roman realizará observaciones de miles de millones de galaxias que permitirán a los investigadores estudiar cómo se distribuye la materia a gran escala y cómo evolucionó el universo a lo largo del tiempo.
El telescopio también tendrá un objetivo relacionado con uno de los campos que más creció durante las últimas décadas: la búsqueda de exoplanetas, es decir, planetas que orbitan estrellas fuera del Sistema Solar.
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