Preocupación en EE. UU.: conejos con extraños “tentáculos” en la cabeza alarman a residentes
En Fort Collins, Colorado, conejos presentan nódulos oscuros alargados que recuerdan cuernos o tentáculos. Las autoridades explicaron que se trata de un virus propio de estos animales y no representa riesgo para humanos.
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Vecinos de Fort Collins, Colorado, alertaron sobre la aparición de conejos con extrañas protuberancias oscuras en la cabeza y alrededor de la boca, que adoptan formas alargadas similares a cuernos o tentáculos. Los residentes registraron los animales durante varios veranos, observando que algunos sobreviven múltiples inviernos consecutivos pese a los crecimientos.
Según la portavoz de Colorado Parks and Wildlife (CPW), Kara Van Hoose, los conejos se infectan principalmente durante los meses cálidos del verano por picaduras de insectos como pulgas y garrapatas, que actúan como vectores. La transmisión directa entre conejos también es posible, aunque menos frecuente. Los nódulos negros pueden elongarse y adquirir un aspecto costroso, afectando principalmente la cabeza y el rostro de los animales.
Impacto en la salud animal y precauciones
El virus no representa riesgo para humanos, perros u otras especies, y generalmente no causa dolor a los conejos, salvo cuando los crecimientos interfieren con la visión o la alimentación. Los expertos recomiendan mantener distancia de los animales infectados y evitar manipularlos, aplicando las mismas medidas de precaución que para otros animales silvestres.
Aunque la mayoría de los nódulos son benignos, algunos casos pueden evolucionar hacia carcinomas de células escamosas, un tipo de cáncer de piel que puede dificultar la alimentación y causar la muerte por inanición si no se trata. Las autoridades recuerdan que los conejos domésticos mantenidos en exteriores también pueden infectarse y suelen presentar síntomas más severos.
Un mito que inspira la ciencia
Estos casos de conejos con protuberancias córneas se han documentado históricamente y dieron origen a la leyenda del “jackalope”, una criatura folklórica estadounidense descrita como un conejo con astas de antílope. La realidad de estos animales infectados confirma que el fenómeno tiene base científica, aunque lejos de la fantasía del mito.
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