Novedades en el cometa 3I/ATLAS: detectaron múltiples erupciones de “volcanes de hielo”

El cometa 3I/ATLAS, uno de los pocos objetos interestelares detectados hasta hoy, volvió a llamar la atención de la comunidad científica. Investigadores observaron “volcanes de hielo” o criovolcanes en plena actividad, un fenómeno que se habría intensificado cuando el cuerpo celeste comenzó a aproximarse al Sol.

Según un estudio publicado el 24 de noviembre en el servidor de preprints arXiv, estos chorros helados se explicarían por la composición interna del cometa, un dato clave para entender su origen y evolución.

Semejanzas con objetos del sistema solar

Los resultados preliminares sugieren que 3I/ATLAS podría ser similar a los cuerpos transneptunianos, como planetas enanos y objetos helados que orbitan más allá de Neptuno.

“Todos quedamos sorprendidos”, señaló a Live Science Josep Trigo-Rodríguez, autor principal del estudio e investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC/IEEC). “Es notable que la mezcla de materiales tenga semejanzas con objetos transneptunianos, pese a haberse formado en un sistema planetario remoto.”

El científico compartió imágenes de las erupciones en su cuenta de X, donde se observaron los chorros helados emergiendo desde su superficie.

Un visitante interestelar envuelto en especulaciones

Desde que la NASA detectó el cometa en julio, proliferaron teorías sobre sus orígenes, incluso hipótesis conspirativas que lo describían como una nave extraterrestre. Sin embargo, astrónomos de diversos países descartaron esa posibilidad y reafirmaron que se trata de un cometa procedente de otro sistema solar.

3I/ATLAS es apenas el tercer objeto interestelar registrado —después de ‘Oumuamua y 2I/Borisov— y representa una oportunidad excepcional para estudiar restos antiguos de otros sistemas estelares. Su edad podría superar en miles de millones de años la del propio sistema solar. El tiempo para estudiarlo es limitado: abandonará nuestro sistema solar el próximo año.

Para el nuevo trabajo, Trigo-Rodríguez y su equipo utilizaron el Telescopio Joan Oró del Observatorio del Montsec, en Cataluña, y compararon estas observaciones con datos de otros observatorios de la región.

Los científicos siguieron al cometa mientras se acercaba a su perihelio, el 29 de octubre. Cuando un cometa se aproxima a una estrella, el hielo superficial se sublima —pasa directamente a gas— y permite detectar y analizar su composición.

Este proceso, junto con los chorros observados, está permitiendo a los investigadores acercarse a desentrañar los secretos de este visitante interestelar antes de su partida definitiva.