Meta deberá destinar US$ 567 millones por daños vinculados al uso de Facebook e Instagram en menores
La Justicia de Nuevo México ordenó crear un fondo para financiar tratamientos, prevención y detección temprana durante cinco años. La empresa también deberá reforzar controles de edad y medidas de seguridad en sus plataformas.
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Un tribunal de Estados Unidos ordenó a Meta, propietaria de Facebook e Instagram, destinar US$ 567 millones a un fondo orientado a reparar daños vinculados con el impacto de sus plataformas sobre la salud mental de niños y adolescentes.
La resolución fue dictada por el juez Bryan Biedscheid, en el marco de una causa impulsada por el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez.
Según el fallo, la compañía contribuyó a generar condiciones perjudiciales para los usuarios más jóvenes mediante determinadas características de diseño y no habría adoptado medidas suficientes para protegerlos frente a contenidos dañinos y situaciones de explotación sexual en línea.
Meta anunció que apelará la sentencia y manifestó su desacuerdo con las conclusiones judiciales.
Un fondo para atención y prevención
Los US$ 567 millones no serán abonados como una multa tradicional.
El dinero deberá destinarse durante los próximos cinco años a programas de salud mental, prevención, campañas de concientización y servicios de detección temprana.
Del total, aproximadamente US$ 420 millones serán destinados específicamente a la atención de niños y adolescentes afectados.
La nueva resolución se suma a una sanción anterior de US$ 375 millones, impuesta por un jurado en otra instancia del mismo proceso por prácticas consideradas engañosas respecto de la seguridad de Facebook e Instagram.
Con ambos pronunciamientos, la responsabilidad económica acumulada asciende a US$ 942 millones, de acuerdo con la información difundida sobre el expediente.
Qué deberá modificar Meta
Además del aspecto económico, el tribunal ordenó implementar cambios en el funcionamiento de las plataformas.
Entre las medidas se encuentran mayores controles de verificación de edad, restricciones para impedir el acceso de menores de 13 años, modificaciones en determinadas notificaciones y nuevas herramientas de seguridad.
También deberán introducirse ajustes en la interacción con chatbots de inteligencia artificial para evitar respuestas o contenidos sexuales e inapropiados dirigidos a menores.
Meta tendrá que presentar informes periódicos para acreditar el cumplimiento de las medidas ordenadas.
El origen de la demanda
La investigación encabezada por la Fiscalía de Nuevo México cuestionó determinadas características de Facebook e Instagram que, según la acusación, buscarían mantener a los usuarios conectados durante períodos prolongados.
El planteo judicial también puso el foco sobre la exposición de niños y adolescentes a contenidos perjudiciales y sobre las herramientas disponibles para prevenir contactos inapropiados o situaciones de explotación.
La empresa rechazó esas acusaciones y sostuvo que durante los últimos años incorporó diferentes funciones destinadas a fortalecer la seguridad de adolescentes y familias.
Un posible precedente para las grandes tecnológicas
El fallo podría tener incidencia sobre otras demandas que enfrentan compañías tecnológicas en Estados Unidos.
Existen procesos iniciados por estados, distritos escolares y familias que también cuestionan características como las recomendaciones automáticas, el desplazamiento infinito y las notificaciones permanentes, y su posible relación con usos problemáticos.
La discusión excede a Meta y vuelve a poner sobre la mesa hasta dónde llega la responsabilidad de las plataformas por el diseño de sus productos y por la protección de los usuarios menores de edad.
Las recomendaciones para las familias
En paralelo al debate judicial, especialistas recomiendan acompañar el uso de redes sociales durante la infancia y adolescencia.
Entre las principales medidas aparecen establecer límites de tiempo, utilizar herramientas de control parental, revisar la privacidad de las cuentas y mantener conversaciones frecuentes sobre los contenidos consumidos y las personas con las que se interactúa.
También se aconseja evitar el uso de dispositivos antes de dormir y prestar atención a eventuales cambios de conducta, aislamiento, irritabilidad o alteraciones del sueño.
Cuando el uso de las plataformas comienza a afectar el rendimiento escolar, los vínculos sociales o el bienestar cotidiano, se recomienda buscar orientación profesional.
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