Llegó a las costas del país el extraño "pez pene": aparecieron miles de ejemplares

Las playas de Comodoro Rivadavia, en Chubut, fueron escenario de un hallazgo insólito este miércoles: gusanos marinos de la especie Urechis unicinctus, popularmente conocidos como “pez pene”, aparecieron varados sobre la arena tras la marejada que azotó el litoral atlántico la última semana.

El descubrimiento se registró principalmente en la Costanera de Kilómetro 3, aunque también hubo reportes en Puerto Madryn. Una vecina que paseaba con sus perros fue quien dio con los ejemplares, fotografiándolos y compartiendo las imágenes en redes sociales, lo que permitió constatar que el fenómeno no se limitaba a esa playa.

Qué son los “peces pene”

A pesar del nombre, no se trata de peces. El Urechis unicinctus es un gusano marino de cuerpo cilíndrico y color rosado que pasa la mayor parte de su vida enterrado en madrigueras en forma de “U” bajo la arena del fondo oceánico, donde filtra partículas de alimento. La forma de su cuerpo le valió su apodo popular.

El animal puede alcanzar hasta 25 centímetros de longitud y gracias a su elasticidad cava túneles donde vive y se alimenta. Cuando las corrientes cambian abruptamente, los ejemplares quedan expuestos y arrastrados por el oleaje hasta la costa.

La especie es totalmente inofensiva para los humanos. Vecinos que los encontraron se encargaron de devolverlos al mar para evitar su muerte por exposición al aire y al sol.

Presencia histórica y global

El Urechis unicinctus tiene mayor presencia en el océano Pacífico, especialmente en China y países del Lejano Oriente, donde se consume como alimento. Sus fósiles indican que esta especie existe desde hace al menos 300 millones de años y puede vivir más de 20 años si no es capturada.

Un antecedente similar ocurrió en 2019 en Drakes Beach, Baja California, Estados Unidos, cuando miles de ejemplares aparecieron sobre la arena del Pacífico, sorprendiendo a los habitantes locales.

El otro visitante inesperado: el “ratón de mar”

Junto a los gusanos rosados, se detectó otro poliqueto, conocido como “ratón de mar”. Este gusano cubierto de cerdas y filamentos brillantes raramente se observa, salvo cuando tormentas o marejadas lo arrastran a la superficie. Su función ecológica consiste en procesar materia orgánica en fondos arenosos o fangosos.