Hantavirus: cómo se contagia, su letalidad y la transmisión entre personas

El hantavirus se ha convertido en un foco de preocupación mundial luego del brote registrado en el crucero MV Hondius, que zarpó desde Ushuaia y permaneció frente a Cabo Verde antes de continuar hacia las Islas Canarias, con tres personas fallecidas y al menos ocho afectadas. 

En Argentina, la temporada 2025-2026 reporta 101 casos confirmados y una letalidad superior al 31%, lo que la convierte en la de mayor registro en América según la OPS. La enfermedad es causada por virus ARN de la familia Bunyaviridae y tiene dos formas clínicas predominantes: la fiebre hemorrágica con síndrome renal, común en Asia y Europa, y el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), predominante en América, que puede alcanzar mortalidad de hasta 52% en brotes severos.

El virus se transmite principalmente a través de roedores, que portan el virus sin enfermarse y lo eliminan en orina, saliva y excrementos. La variante Andes, presente en Argentina y Chile, es la única que ha demostrado transmisión persona a persona, aunque los casos documentados se limitan a brotes donde el contacto es estrecho y prolongado

 La principal vía de contagio de los humanos es inhalar aerosoles de partículas virales provenientes de excretas de roedores, aunque también puede darse por contacto con mucosas, mordeduras o ingestión de alimentos contaminados. La cepa Andes utiliza al ratón colilargo como reservorio, que puede eliminar el virus durante los primeros meses tras infectarse y hasta por dos años.

Los síntomas iniciales son inespecíficos, con fiebre, dolor de cabeza, mialgias, escalofríos, náuseas, vómitos y dolor abdominal. En 48 a 72 horas, los pacientes pueden desarrollar insuficiencia respiratoria aguda y, en casos graves, choque cardiogénico, con compromiso pulmonar y riesgo de fibrilación ventricular.

 La evolución rápida y grave del síndrome cardiopulmonar hace que la atención médica inmediata en unidades de terapia intensiva sea clave para la supervivencia. Las formas leves pueden resolverse con tratamiento sintomático, pero los cuadros críticos requieren cuidados intensivos para mantener oxigenación y función cardíaca.

No existe vacuna contra el hantavirus, por lo que la prevención se basa en evitar la exposición a roedores y sus excretas, ventilar y limpiar húmedamente espacios cerrados, usar guantes y mascarillas, y minimizar contacto en zonas de riesgo. Durante actividades al aire libre, se aconseja acampar en lugares elevados y aislarse del suelo, desinfectar agua y alimentos, y mantener vigilancia sobre posibles reservorios.

 La OMS mantiene protocolos de alerta y seguimiento de contactos humanos en brotes, mientras que los tratamientos son de sostén, orientados a mantener función respiratoria y cardiovascular.