Hallazgo en la Patagonia: descubren un lagarto de 70 millones de años clave para la evolución
Investigadores del CONICET identificaron una nueva especie en Río Negro. El ejemplar, uno de los más completos del Cretácico tardío en Sudamérica, aporta datos clave sobre los ecosistemas previos a la extinción masiva.
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Un equipo de científicos del CONICET logró un hallazgo de relevancia internacional al descubrir una nueva especie de reptil que habitó la Patagonia hace unos 70 millones de años. El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, aporta información clave sobre la evolución de estos animales en el tramo final del período Cretácico.
El descubrimiento se produjo en la provincia de Río Negro, en sedimentos de la Formación Allen, una de las zonas más ricas en registros fósiles del sur argentino.
Un fósil excepcional para la ciencia
La nueva especie fue bautizada como Paleoteius lakui y corresponde a un pequeño lagarto terrestre de poco más de 15 centímetros. A pesar de su tamaño, el ejemplar tiene un valor científico extraordinario: se trata de uno de los fósiles más completos de su tipo hallados en Sudamérica para el Cretácico tardío.
Los restos presentan un cráneo bien conservado, con mandíbulas dotadas de numerosos dientes finos, lo que sugiere una dieta basada en insectos. Este nivel de preservación es poco habitual, ya que los huesos de reptiles pequeños suelen ser frágiles y difíciles de fosilizar.
Una pieza clave para reconstruir el pasado
Según los investigadores, el hallazgo permite cubrir un vacío de millones de años en el registro fósil regional. Este período corresponde a una etapa previa a la gran extinción que eliminó cerca del 75% de las especies del planeta, incluidos los dinosaurios no avianos.
En ese contexto, el estudio de Paleoteius lakui ofrece nuevas pistas sobre cómo evolucionaban los reptiles en el hemisferio sur antes de ese evento global.
La Patagonia, un laboratorio natural
El yacimiento donde se produjo el descubrimiento ya había aportado otros hallazgos relevantes en los últimos años, consolidando a la Patagonia como una de las regiones más importantes del mundo para la paleontología.
El trabajo fue llevado adelante por un equipo interdisciplinario que incluye especialistas del Museo Argentino de Ciencias Naturales, junto a investigadores de distintas instituciones nacionales e internacionales.
Este nuevo hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad del pasado, sino que reafirma el valor científico de los territorios protegidos y la importancia de continuar con las investigaciones en la región.
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