Envejecimiento acelerado: un estudio revela cómo el tabaquismo de los padres impacta en sus hijos
Investigadores europeos comprobaron que los hombres que comenzaron a fumar en la pubertad transmiten a sus hijos una “edad biológica” mayor a la cronológica. El hallazgo refuerza la necesidad de prevenir el tabaquismo juvenil.
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Un estudio de la Universidad de Bergen (Noruega), presentado en el Congreso de la Sociedad Europea Respiratoria, reveló que los efectos del tabaco pueden trascender generaciones. Los hijos de varones que comenzaron a fumar antes o durante la pubertad presentan una edad biológica superior a la cronológica, un signo de envejecimiento acelerado que se mide a nivel molecular.
Cómo se hizo el estudio
El trabajo forma parte del proyecto europeo RHINESSA, que analiza cómo los comportamientos y ambientes de generaciones pasadas influyen en la salud de los descendientes. Se evaluaron 892 participantes de entre 7 y 50 años mediante análisis de sangre y cuestionarios sobre hábitos de tabaquismo propios y de sus padres.
El hallazgo más llamativo fue que los hijos de hombres que comenzaron a fumar a los 15 años o antes tenían una edad biológica entre 9 meses y un año mayor a la real. En los casos en que esos hijos también habían fumado, la diferencia aumentaba a 14 o 15 meses.
En contraste, cuando los padres iniciaron el consumo en la adultez, el impacto sobre la edad biológica de los hijos fue mucho menor.
El rol de la pubertad y los espermatozoides
Los investigadores sostienen que fumar durante la pubertad masculina puede generar alteraciones epigenéticas en los espermatozoides en desarrollo, que luego se transmiten a los hijos. Estas modificaciones no cambian la secuencia del ADN, pero dejan “marcas” que influyen en la regulación de genes vinculados a la inflamación, el metabolismo o el sistema inmune.
El estudio no encontró un efecto claro en los hijos de madres que fumaron antes del embarazo.
Advertencia sobre el vapeo adolescente
El informe también subraya la preocupación por el avance del vapeo entre adolescentes, advirtiendo que cualquier forma de consumo de nicotina en etapas tempranas puede tener consecuencias intergeneracionales.
En ese sentido, los especialistas destacan la importancia de reforzar las políticas de prevención: campañas educativas, controles más estrictos de acceso a cigarrillos y cigarrillos electrónicos, y programas escolares que alerten sobre los riesgos no solo inmediatos, sino también para futuras generaciones.
Precauciones y límites del estudio
Si bien el hallazgo es relevante, los autores remarcan que se trata de una estimación epigenética: no implica necesariamente que los hijos desarrollen enfermedades prematuramente, aunque sí señala un desgaste molecular acumulado.
Además, los datos sobre tabaquismo paterno se basaron en cuestionarios y recuerdos familiares, lo que puede introducir sesgos. Por eso, los expertos señalan que será necesario replicar los resultados en otras poblaciones y con estudios longitudinales más amplios.
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Un mensaje para la salud pública
El descubrimiento pone en evidencia una dimensión poco explorada de los daños del tabaco: su impacto intergeneracional. Para la salud pública, esto significa que la lucha contra el tabaquismo no solo protege a los fumadores, sino también a sus hijos.
Como resumen, los investigadores fueron contundentes: “Debemos proteger a niños y adolescentes del acceso a productos de nicotina en cualquier forma”.
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