El asteroide 1998 KY26 acelera sin explicación y desafía a la ciencia mientras la sonda Hayabusa2 prepara su llegada

El pequeño asteroide denominado 1998 KY26 mantiene en vilo a la comunidad científica debido a un comportamiento inusual. Este objeto, que mide apenas 11 metros de diámetro, presenta una aceleración que la gravedad no logra justificar. La sonda japonesa Hayabusa2 tiene previsto alcanzar su superficie en julio de 2031 para intentar descifrar este enigma que desafía las leyes físicas conocidas.

Durante mucho tiempo, los expertos sugirieron que el asteroide podría ser un "cometa oscuro". Esta teoría planteaba que el objeto liberaba gas a partir de reservas de hielo subterráneo, funcionando como un motor natural. Sin embargo, una investigación reciente publicada en la revista científica Icarus ha puesto en duda esta posibilidad tras analizar 13 configuraciones físicas distintas del cuerpo celeste.

Los ingenieros aeroespaciales Korbin Hansen y Masatoshi Hirabayashi, del Instituto Tecnológico de Georgia, utilizaron modelos térmicos avanzados para estudiar la temperatura interna del asteroide. Según datos recogidos por Science Alert, las temperaturas en 1998 KY26 alcanzan al menos 212 kelvin, equivalentes a 61 grados bajo cero. Este calor resulta excesivo para mantener el hielo estable durante periodos prolongados.

Para que el hielo persistiera, la temperatura debería mantenerse por debajo de los 145 kelvin, es decir, 128 grados bajo cero. Los cálculos indican que, de existir hielo, sus reservas se habrían agotado hace tiempo. Si la expulsión de gas fuera la causa de su aceleración, el fenómeno habría cesado hace 62 años, dejando a los científicos sin una explicación clara sobre el movimiento actual del objeto.

Ante la falta de pruebas sobre el hielo, los investigadores analizan ahora la presión de la radiación solar y la emisión térmica como posibles motores del desplazamiento. No obstante, estudios previos han señalado que estos factores, por sí solos, no bastan para explicar la magnitud de la aceleración observada. El misterio persiste mientras el asteroide completa una vuelta sobre sí mismo cada cinco minutos.

La misión Hayabusa2, que ya demostró su capacidad al recoger muestras del asteroide Ryugu en 2019, enfrentará un desafío técnico mayor. El tamaño reducido y la alta velocidad de rotación de 1998 KY26 complican las maniobras de aterrizaje. A pesar de la incertidumbre, los expertos aseguran que, de impactar contra la atmósfera terrestre, el objeto se desintegraría sin causar daños significativos en la superficie.