Día Internacional del Celíaco: concientizar, detectar y acompañar

El Día Internacional del Celíaco, que se celebra cada 16 de mayo, busca concientizar sobre la enfermedad celíaca, una afección crónica y autoinmune cuya prevalencia se ha multiplicado en los últimos 25 años. En paralelo, se promueve la importancia de un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, que mejora notablemente la calidad de vida de quienes la padecen.

¿Qué es la celiaquía?

Se trata de una condición hereditaria que genera una intolerancia permanente al gluten, una proteína presente en trigo, avena, cebada y centeno (TACC). Esta intolerancia provoca una inflamación crónica de la mucosa del intestino delgado y afecta la absorción de nutrientes.

La celiaquía puede presentarse en cualquier momento de la vida, desde la infancia hasta la adultez avanzada, y condiciona la vida de la persona diagnosticada y su entorno.

Síntomas: una enfermedad multisistémica

Los signos de la enfermedad pueden variar según la edad y, en muchos casos, los pacientes no presentan síntomas evidentes. Aun así, la celiaquía puede manifestarse de las siguientes maneras:

En niños:

• Vómitos y diarrea
• Retraso en el crecimiento
• Inflamación abdominal
• Anemia
• Irritabilidad

En adolescentes:

• Baja estatura
• Dolor abdominal
• Cefaleas
• Dermatitis
• Estreñimiento o diarrea

En adultos:

• Pérdida de peso inexplicable
• Cambios de comportamiento
• Dermatitis herpetiforme
• Infertilidad
• Ataxia
• Osteoporosis
   

El tratamiento: una dieta sin gluten

El único tratamiento eficaz consiste en una dieta libre de gluten de por vida. Esta medida no solo alivia los síntomas, sino que permite una recuperación progresiva del intestino:

• Mejora clínica en las primeras semanas (especialmente en adultos)
• Regeneración de las vellosidades intestinales
• Normalización de los análisis de sangre (serología)

A pesar de su eficacia, uno de cada tres adultos con celiaquía tiene dificultades para cumplir la dieta, ya sea por la confusión en el etiquetado de productos o por el elevado costo de los alimentos aptos.

¿Qué pueden comer los celíacos?

Existen alimentos naturalmente libres de gluten que pueden incluirse sin riesgo en la dieta:

• Huevos
• Carnes y pescados frescos
• Cereales como arroz, maíz, quinoa y trigo sarraceno
• Frutas secas y semillas
• Aceites, manteca y crema
• Lácteos aptos
• Algunos fiambres y embutidos
• Café