Descubren las momias más antiguas del mundo: tienen 14.000 años y fueron ahumadas en Asia
Investigadores australianos identificaron restos humanos en China, Vietnam e Indonesia que revelan técnicas de momificación artificial miles de años previas a las de Egipto y Chile.
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Un hallazgo arqueológico realizado por investigadores australianos reveló las evidencias más antiguas conocidas de momificación artificial, con restos humanos datados en hasta 14.000 años de antigüedad. Los estudios fueron realizados sobre entierros de sociedades cazadoras-recolectoras del Pleistoceno final en regiones de China, Vietnam e Indonesia, donde se utilizaron técnicas de desecación por humo para conservar los cuerpos.
El descubrimiento, publicado en la revista científica PNAS, documenta prácticas funerarias que superan en antigüedad a las conocidas en la cultura Chinchorro de Chile (7000 años) y a las momias del Antiguo Egipto (4500 años), hasta ahora consideradas entre las más tempranas del mundo.
Cuerpos ahumados con fines rituales
Las momias encontradas presentaban posturas encogidas o en cuclillas, algunas con signos de desmembramiento post mortem y rastros de quemaduras, lo que indica un método ritualizado para preservar los cuerpos. Según el artículo, “muchos fueron sometidos a un proceso de ahumado a baja intensidad antes del entierro”.
El estudio estuvo a cargo de un equipo liderado por la Universidad Nacional de Australia, que analizó restos óseos de 95 yacimientos pre-neolíticos en el sudeste asiático. La evidencia sugiere que la momificación por humo era una práctica extendida y sostenida durante más de 10.000 años.
“Estas muestras representan los casos más antiguos conocidos de momificación artificial en el mundo”, sostuvo la arqueóloga Hsiao-chun Hung, primera autora del trabajo.
Un proceso de tres meses y profunda devoción
La técnica consistía en colocar los cuerpos sobre fuego humeante durante semanas o incluso tres meses, bajo cuidado continuo de familiares o miembros de la comunidad. Si bien no se sellaban en ataúdes ni contenedores, los cuerpos se conservaban lo suficiente como para luego ser ubicados en cuevas, refugios rocosos o enterrados con cuidado.
Hung destacó que este tipo de momificación no es “menos avanzado” que el embalsamamiento egipcio, sino que respondía a un contexto cultural, espiritual y ambiental diferente: el clima húmedo del sudeste asiático impedía la desecación natural, por lo que el humo funcionaba como conservante.
“Este compromiso de tiempo y energía demuestra un profundo amor y devoción espiritual hacia los ancestros”, explicó la investigadora.
Más antiguos que Egipto y Chile
El hallazgo cambia el mapa de las prácticas funerarias en la prehistoria. Hasta ahora, se creía que las más antiguas eran las de la cultura Chinchorro, en la costa del desierto de Atacama (norte de Chile), donde se practicó la momificación entre 7000 y 3700 a.C.
En Egipto, los primeros embalsamamientos comenzaron hace unos 4500 años, durante el Imperio Antiguo, aunque ya existían entierros naturales desecados en el período predinástico.
En cambio, los restos analizados en Asia superan los 12.000 años en algunos casos y el fechado más antiguo corresponde a unos 14.000 años atrás, lo que lo convierte en el caso documentado más temprano de momificación artificial en el planeta.
Persistencia cultural milenaria
Según Hung, este tipo de momificación persistió durante milenios y aún se observan prácticas similares en comunidades indígenas de Australia y Papúa Nueva Guinea, lo que sugiere una continuidad cultural notable.
“Este estudio muestra que las personas del pasado dedicaban tiempo y cuidado para mantener a sus seres queridos con ellos, en una forma visible. El impulso de permanecer unidos, incluso más allá de la muerte, es profundamente humano”, concluyó.
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