Bicho de pé en Brasil: qué es, cuáles son los riesgos y cómo prevenir picaduras
Autoridades sanitarias advierten a viajeros sobre la presencia de un parásito que puede alojarse en la piel de los pies y provocar infecciones. Recomiendan medidas simples de prevención.
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Quienes planean viajar a Brasil durante la temporada estival deben considerar, además de los atractivos turísticos, una serie de recomendaciones sanitarias vinculadas a insectos presentes en playas y zonas arenosas. Entre ellas se destaca la advertencia por el llamado “bicho de pé”.
El bicho de pé es una pulga de arena conocida científicamente como Tunga penetrans. Se trata de un parásito de tamaño muy reducido que habita suelos arenosos o de tierra en climas cálidos y tropicales. A pesar de su pequeño tamaño, puede generar complicaciones cuando la hembra penetra la piel humana para alimentarse y depositar huevos.
Este organismo está presente en regiones del norte de Brasil y en otras áreas tropicales de América Latina, el Caribe y África. Suele ingresar a través de la piel expuesta, especialmente en los pies descalzos, entre los dedos, debajo de las uñas o en la planta del pie, donde continúa su ciclo biológico.
En los primeros momentos, la molestia puede ser leve, pero con el paso de los días aparecen síntomas como picazón, inflamación y una pequeña mancha oscura rodeada de enrojecimiento o blanqueamiento. Si no se detecta y trata a tiempo, puede derivar en infecciones secundarias y dificultades para caminar.
La afección que produce se denomina tungiasis y no es exclusiva de Brasil. Está documentada en distintas zonas tropicales donde conviven personas y animales domésticos, lo que la convierte en un problema de salud pública más allá del ámbito turístico.
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Prevención y cuidados
Especialistas en salud recomiendan medidas sencillas para reducir el riesgo de contacto con el parásito. La principal es evitar caminar descalzo sobre arena húmeda o tierra, incluso en la playa, y utilizar siempre calzado adecuado.
También se aconseja inspeccionar los pies a diario luego de actividades al aire libre, mantener una correcta higiene y evitar sentarse o recostarse directamente sobre la arena húmeda sin una superficie aislante.
Ante la aparición de síntomas compatibles —inflamación progresiva, picazón intensa o un punto oscuro en la piel—, no se recomienda retirar el parásito de manera casera. Los especialistas indican que se debe consultar a un profesional de la salud para una extracción segura y el tratamiento correspondiente.
Además del bicho de pé, los viajeros deben tener en cuenta otros riesgos cutáneos frecuentes en zonas tropicales, como la larva migrans cutánea. En todos los casos, la prevención se basa en evitar el contacto directo con el suelo.
Organismos de salud para viajeros, como los Centers for Disease Control and Prevention, también recomiendan protegerse de picaduras de insectos transmisores de enfermedades como dengue, zika o chikunguña mediante el uso de repelentes, ropa adecuada y medidas preventivas según el destino.
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