Aftas en la boca: por qué aparecen, cómo aliviar el dolor y cuándo conviene consultar

Las aftas bucales son pequeñas úlceras o llagas que aparecen en la mucosa de la boca, principalmente en la cara interna de las mejillas, la lengua, las encías y la parte interna de los labios.

Se reconocen por presentar una zona blanca o amarillenta rodeada por un borde rojizo e inflamado, y suelen generar ardor, sensibilidad y dolor, especialmente al comer o hablar.

A diferencia del herpes labial, las aftas no son contagiosas. Según explicó el odontólogo Federico Baena Q, generalmente desaparecen por sí solas en un período de 7 a 14 días, aunque algunos factores pueden prolongar las molestias.

Por qué aparecen las aftas

La aparición de estas lesiones puede estar relacionada con distintos factores:

• Traumatismos en la boca: mordeduras accidentales, golpes en la mucosa o un cepillado demasiado agresivo pueden favorecer su aparición.
• Estrés y cansancio: períodos de tensión emocional o agotamiento físico pueden actuar como desencadenantes.
• Déficits nutricionales: la falta de nutrientes como vitamina B12, hierro, ácido fólico o zinc puede estar asociada a la aparición de aftas.
• Alimentos irritantes: cítricos, chocolate, frutos secos y comidas muy picantes pueden provocar lesiones o aumentar el dolor.
• Cambios hormonales: algunas variaciones relacionadas con el ciclo menstrual pueden influir.
• Sensibilidad a productos de higiene oral: algunas personas reaccionan al lauril sulfato de sodio, presente en ciertas pastas dentales y enjuagues.
• Enfermedades asociadas: cuando las aftas son muy frecuentes, grandes o persistentes, pueden requerir una evaluación para descartar otras condiciones.

Cómo aliviar las molestias

Para reducir el dolor y favorecer la recuperación, se pueden aplicar algunas medidas:

• Realizar enjuagues con agua tibia y sal o bicarbonato de sodio para ayudar a limpiar la zona y disminuir la inflamación.
• Utilizar geles específicos, como aquellos con ácido hialurónico o corticoides tópicos indicados por profesionales.
• Recurrir a anestésicos locales como lidocaína o benzocaína en gel para aliviar temporalmente el dolor.
• Aplicar productos naturales como miel o aloe vera puede ayudar a calmar la zona, aunque deben utilizarse con precaución.
• Evitar mientras la lesión esté activa los alimentos picantes, ácidos o demasiado calientes.

Cómo prevenir que vuelvan a aparecer

Para reducir la aparición de aftas, los especialistas recomiendan:

• Mantener una alimentación equilibrada con aporte suficiente de hierro, zinc y vitamina B12.
• Utilizar un cepillo de dientes de cerdas suaves y realizar una higiene bucal sin agresividad.
• Consultar sobre el uso de pastas dentales sin lauril sulfato de sodio si se sospecha sensibilidad.
• En caso de ortodoncia con brackets o alambres que generen roce, utilizar protección como cera para ortodoncia bajo indicación profesional.
• Trabajar en estrategias para controlar el estrés.

Cuándo consultar al odontólogo o médico

Se recomienda buscar atención profesional cuando las aftas:

• Son muy grandes.
• No desaparecen después de dos semanas.
• Aparecen de manera muy frecuente.
• Se acompañan de otros síntomas.

Una evaluación permite determinar si se trata de aftas recurrentes o si existe alguna causa que requiera un seguimiento específico.