La Selección entra en una nueva era: el desafío de Scaloni después del retiro de Messi
La despedida del capitán obliga a Argentina a reconstruir liderazgos, redefinir su funcionamiento futbolístico y resolver el futuro del cuerpo técnico. La AFA también deberá reorganizar su calendario y el peso internacional del equipo sin su máxima figura.
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El retiro de Lionel Messi de la Selección argentina abrió un escenario completamente nuevo después de casi dos décadas con el rosarino como figura central. Su salida no representa solamente la pérdida del futbolista más determinante del ciclo, sino también el comienzo de una transición que abarcará cuestiones deportivas, internas, comerciales y hasta institucionales.
Argentina ya demostró en distintos momentos que puede competir sin Messi. Durante las Eliminatorias disputó partidos de alto nivel sin su capitán, aunque siempre se trató de ausencias circunstanciales. La diferencia ahora es definitiva: el cuerpo técnico deberá construir un proyecto sabiendo que el rosarino ya no estará disponible.
El principal desafío para Lionel Scaloni, si continúa después de diciembre, será evitar la búsqueda de un sustituto individual y reforzar todavía más el funcionamiento colectivo.
No aparece actualmente un futbolista capaz de asumir por sí solo todo lo que representaba Messi dentro del equipo. Pretender encontrar rápidamente a un nuevo referente de esas características podría terminar condicionando el proceso de renovación.
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Un equipo obligado a repartir responsabilidades
La importancia de Messi quedó nuevamente reflejada en el último Mundial. El capitán convirtió ocho de los 19 goles de Argentina y entregó cuatro asistencias, dos de ellas durante la semifinal frente a Inglaterra.
Aunque la Selección estuvo cerca de conseguir el bicampeonato, también atravesó momentos de irregularidad. En varios encuentros tuvo dificultades para imponer su juego y dependió de apariciones individuales del rosarino. La derrota ante España en la final terminó exponiendo algunas de esas falencias y dejó señales para el cuerpo técnico de cara al futuro.
La transición será todavía más profunda porque Nicolás Otamendi también cerró su etapa en la Selección, por lo que el vestuario pierde simultáneamente a dos de sus principales referentes.
En ese nuevo mapa aparecen futbolistas como Cristian Romero, Enzo Fernández, Lisandro Martínez, Alexis Mac Allister y Lautaro Martínez, integrantes de una generación intermedia que todavía tiene recorrido por delante y podría asumir mayores responsabilidades.
También habrá que resolver qué sucederá con Leandro Paredes y Rodrigo De Paul, dos protagonistas históricos del ciclo reciente cuya continuidad en futuras convocatorias deberá evaluarse.
La cinta de capitán, la camiseta número 10 y el liderazgo cotidiano del grupo son algunas de las cuestiones que comenzarán a definirse en las próximas concentraciones.
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Scaloni y una decisión que condicionará todo el proyecto
La continuidad del entrenador representa otro interrogante central.
El contrato de Lionel Scaloni vence a fines de 2026 y, aunque el técnico manifestó que cumplirá con su vínculo, todavía no está confirmado que siga al frente del seleccionado desde 2027.
Después de ocho años dentro de una estructura prácticamente estable, el entrenador podría considerar que el nuevo escenario requiere comenzar otro ciclo.
Una eventual salida no implicaría solamente encontrar un nuevo director técnico. También podría modificar integrantes del cuerpo técnico, métodos de trabajo, seguimiento de jugadores y la relación con los seleccionados juveniles.
Por el momento, Scaloni se encuentra en Mallorca y la idea inicial era convocar para la primera presentación posterior al Mundial a buena parte de los futbolistas que participaron del torneo, para que pudieran recibir el reconocimiento del público argentino.
Ese plan, sin embargo, deberá ajustarse a la nueva realidad.
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La AFA prepara la despedida de Messi
Uno de los primeros asuntos que deberá resolver la Asociación del Fútbol Argentino será el homenaje al máximo referente de la Selección.
La intención es organizar una despedida acorde con su trayectoria, posiblemente durante la próxima ventana internacional, aunque todavía no existe una programación definitiva.
Incluso la agenda de amistosos permanece abierta. La AFA todavía no cerró rivales para el período internacional que comenzará en septiembre y la salida del rosarino modifica también las condiciones comerciales del seleccionado.
Durante años, la presencia de Messi convirtió a Argentina en una de las selecciones más buscadas para disputar encuentros en distintas partes del mundo, con contratos y premios económicos elevados.
Sin él, ese valor internacional deberá reconfigurarse.
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Otro elemento que deberá considerar el cuerpo técnico son las sanciones que pesan sobre Leandro Paredes, Nahuel Molina, Thiago Almada y Roberto Ayala.
Luego de que FIFA confirmara que esas suspensiones pueden cumplirse también durante encuentros amistosos, la AFA analiza utilizar la próxima ventana para disputar la mayor cantidad posible de partidos y comenzar a descontarlas.
El calendario permite hasta cuatro presentaciones durante ese período.
La situación plantea otro dilema para Scaloni: definir si conviene afrontar una extensa serie de amistosos con una base de jugadores que podría comenzar a modificarse de manera importante durante los próximos meses.
La siguiente convocatoria llegará en noviembre y tendrá solamente dos encuentros. Será, además, la última ventana internacional antes del vencimiento del actual contrato del entrenador.
La próxima ventana internacional se desarrollará entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre de 2026, mientras que posteriormente habrá otra Fecha FIFA del 9 al 17 de noviembre.
Durante 2027 están previstas cuatro ventanas: del 22 al 30 de marzo, del 7 al 15 de junio, del 20 de septiembre al 5 de octubre y del 8 al 16 de noviembre.
Además, Argentina ya tiene asegurada su participación en el Mundial de España, Portugal y Marruecos 2030 por formar parte de los países que recibirán los encuentros inaugurales junto con Uruguay y Paraguay.
Todavía resta definir si esos seleccionados participarán igualmente de las Eliminatorias sudamericanas para completar el calendario.
Por ese motivo, el siguiente gran objetivo competitivo aparece en la Copa América 2028, un horizonte que ofrece tiempo para reconstruir el equipo.
La Selección deberá demostrar que puede conservar su condición de potencia sin la figura alrededor de la cual construyó buena parte de su identidad durante casi 20 años.
No habrá un reemplazante directo para Messi. El desafío será construir otro equipo, generar nuevos liderazgos y definir quién conducirá ese proceso.
Después de años de certezas, Argentina comienza una etapa atravesada por preguntas: quién será el próximo capitán, qué ocurrirá con la camiseta número 10, qué jugadores encabezarán la renovación y si Scaloni será quien conduzca a la Selección hacia el próximo gran ciclo.
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